Saat staf maskapai penerbangan dengan susah payah dan canggung mengangkat saya ke tempat duduk, saya merasa sangat kehilangan harga diri.
Saat itu tahun 2017, dan saya sedang dalam penerbangan ke Tenerife dari Bristol, tetapi staf tidak memiliki peralatan apa pun untuk membantu mengangkat saya ke kursi pesawat. Jadi mereka harus mengangkat saya di bawah lengan dan kaki saya, yang mengakibatkan punggung saya sakit dan kaki saya memar saat saya membentur kursi selama perpindahan manual.
Ini bukan kali pertama saya kesulitan naik pesawat, tapi ini yang paling membuat frustrasi. Parahnya lagi, saya dikelilingi oleh penumpang yang sudah duduk di kursi masing-masing, menatap dan menatap ke arah saya.
Perjalanan udara menghadirkan serangkaian hambatan yang dapat dihindari bagi penumpang yang membutuhkan bantuan – baik dalam hal mobilitas, sensorik, penglihatan, pendengaran, atau kebutuhan lainnya. Tugas-tugas dasar seperti check-in, melewati keamanan, naik ke pesawat, mengamankan peralatan, dan menavigasi kabin bisa jadi sulit atau bahkan tidak mungkin dilakukan.
Kenyataannya adalah bahwa aksesibilitas tidak boleh bergantung pada niat baik orang asing, staf yang tidak memiliki perlengkapan yang memadai, atau kurangnya infrastruktur yang dapat diakses.
Itu adalah sesuatu yang telah saya perjuangkan sepanjang hidup saya. Kehidupan sebagai pengguna kursi roda sangat bergelombang (maafkan kata-kata itu).
Saya selalu harus berjuang dengan akses dasar terhadap hal-hal seperti sekolah, dukungan perawatan, pekerjaan, mendapatkan mobil dan banyak lagi. Ini adalah pekerjaan bagus yang dibesarkan nenek saya dengan moto: “Masukkan 'Saya tidak bisa' ke dalam saku Anda dan keluarkan 'Coba'.”
Perjalanan udara selalu menjadi hal yang sulit dan berbeda.
Selain kejadian tersebut pada tahun 2017, saya pernah dipaksa menggunakan kursi roda manual yang sangat tidak nyaman dan diantar ke area bagasi khusus, di mana saya diangkat di depan ratusan orang. Hal yang sama juga terjadi pada perjalanan pulang untuk perjalanan itu.
Lalu ada kejadian saya membengkokkan joystick dan lampu kursi roda, serta kehilangan tas kursi roda.
Saya tahu saya tidak sabar menunggu perubahan.
Pada tahun 2018, saya memiliki ide untuk memulai sebuah perusahaan bernamaableMove, yang menyediakan rangkaian alat bantu mobilitas yang dirancang untuk membuat proses naik pesawat, transfer, dan penentuan posisi menjadi lebih mudah dan aman bagi penumpang kursi roda.
Sekitar waktu yang sama, saya menemukan Stelios Awards untuk Pengusaha Penyandang Disabilitas dan memutuskan untuk melamar. Hebatnya, saya menang, artinya saya menerima investasi £30.000 dari pendiri easyJet, Sir Stelios Haji-Ioannou.
Kami akhirnya menemukan easyTravelseat, yaitu gendongan yang digunakan untuk mengangkat penumpang ke pesawat, bukan melakukannya secara manual. Sejak itu, kami telah menjualnya di setiap benua di dunia, dan sukses besar di Inggris, Eropa, dan Amerika Utara.
Pada tahun 2021, mampuMove melakukan survei yang mengungkapkan bahwa lebih dari 75% pengguna kursi roda masih menghadapi kendala saat terbang, dan 43% sudah berhenti terbang sama sekali karena hambatan tersebut. 60% melaporkan insiden kerusakan kursi roda selama perjalanan udara. Saya tahu ini dengan baik.
Data ini hanya memperkuat skala masalah, dan menyoroti kebutuhan mendesak untuk reformasi praktik aksesibilitas yang komprehensif.
Untuk mengatasi hal ini, ia mendirikan Rights on Flights (RoF) bersama presenter TV Sophie Morgan pada tahun 2023 setelah kursi rodanya tidak dipasang dengan benar dan dirusak oleh staf maskapai penerbangan. RoF adalah inisiatif global yang menyerukan akuntabilitas dan dukungan yang lebih besar bagi penumpang penyandang disabilitas di industri penerbangan.
Perkembangan signifikan terjadi pada tahun 2024, yang terbaru ketika Departemen Transportasi AS mendenda American Airlines $50 juta (£39,5 juta) karena pelanggaran perlindungan hak disabilitas.
Penyelidikan mengungkapkan “bantuan fisik yang tidak aman yang terkadang mengakibatkan cedera dan perlakuan memalukan terhadap pengguna kursi roda.” Denda yang belum pernah terjadi sebelumnya ini merupakan peringatan bagi industri penerbangan untuk memperhatikan aksesibilitas dengan serius dan melakukan perubahan yang berarti.
Di Inggris, kemajuan sedang dicapai.
Pada tanggal 7 November 2024, Departemen Transportasi (DfT) meluncurkan tinjauan sembilan bulan melalui Kelompok Tugas dan Penyelesaian untuk mengatasi masalah yang mempengaruhi pengalaman perjalanan dan martabat penumpang penyandang disabilitas. Hal ini bertujuan untuk mengembangkan serangkaian tindakan konkrit jangka pendek dan jangka panjang yang dapat diterapkan oleh industri, regulator, atau pemerintah.
Ini adalah langkah penting pertama yang diambil pemerintahan baru kita untuk meningkatkan inklusi di sektor penerbangan.
Namun undangan saja tidak cukup. Mengenali dan merayakan para pemimpin penyandang disabilitas sangatlah penting untuk membentuk kembali persepsi masyarakat mengenai disabilitas dan menciptakan perubahan yang bertahan lama.
Shaw Trust Disability Power 100 – sebuah daftar tahunan yang mengakui 100 penyandang disabilitas paling berpengaruh di Inggris – sangat penting untuk mencapai perubahan ini. Dia merasa terhormat menjadi finalis pada tahun 2022, dan pada tanggal 21 November 2024 diumumkan sebagai Penyandang Disabilitas Paling Berpengaruh ke-4 di Inggris untuk tahun 2024, selain memenangkan kategori 'Transportasi, Ritel, Layanan, dan Perhotelan'.
Dengan menyoroti teladan penyandang disabilitas, Disability Power 100 mempromosikan keberagaman dalam komunitas kita, menunjukkan bahwa penyandang disabilitas dapat—dan memang—memimpin di segala bidang. Menantang stereotip bahwa penyandang disabilitas adalah kelompok yang homogen memberikan pesan yang jelas bahwa bakat dan kontribusi kita sangat berharga dan merupakan bagian integral dari setiap industri, termasuk penerbangan.
Selain itu, saya mendukung empat bandara di Inggris, satu maskapai penerbangan, dan badan pengawas kami melalui kelompok penasihat aksesibilitas mereka sepanjang tahun. Hal ini melibatkan pemberian nasihat kepada organisasi-organisasi ini dan meminta pertanggungjawaban mereka atas komitmen dan strategi mereka terhadap aksesibilitas.
Saat ini – bahkan sebagai advokat, inovator, dan penasihat industri – saya tahu bahwa perjalanan udara masih merupakan sebuah perjuangan. Atau tidak mungkin bagi banyak orang.
Pada akhirnya, industri ini memerlukan perubahan perspektif yang mendasar. Denda dapat menyebabkan kepatuhan, namun perubahan akan terjadi ketika aksesibilitas diakui sebagai hak, bukan sekedar renungan.
Perjalanan udara yang mudah diakses dapat dijangkau, namun untuk mewujudkannya memerlukan kolaborasi lintas, lobi berkelanjutan, inovasi, dan akuntabilitas di seluruh industri. Saya berharap kita dapat terus bergerak maju, menempatkan martabat dan kesetaraan sebagai inti dari perjalanan udara bagi semua orang.
Apakah Anda memiliki cerita yang ingin Anda bagikan? Email kami di James.Besanvalle@metro.co.uk.
Bagikan pendapat Anda di komentar di bawah.