“Saya tidak mau makan karena tangan saya berbau darah haid”

Nagamma menolak makan setelah mencuci kain yang dia gunakan selama menstruasi. Dia akan menggosokkannya ke dalam air selama berjam-jam untuk menghilangkan nodanya.

Bau darah yang menyengat – yang kemudian menempel di tangan pekerja sosial – itulah yang paling membuatnya jijik dan enggan makan.

Kisahnya jauh dari unik. Di India, menjadi perempuan yang sedang menstruasi berarti harus menghadapi banyak tantangan, terutama bagi mereka yang tinggal di pedesaan.

Bepergian bermil-mil ke kota terdekat untuk membeli handuk adalah sebuah rintangan.

Yang lainnya terpaksa putus sekolah, tidak diikutsertakan dalam acara sosial dan keagamaan, atau terpaksa tidak masuk kerja.

Sushilla, seorang peternak sapi perah dari wilayah barat daya Karnataka, mengatakan: Metro dia harus menghindari pernikahan, perjalanan keluarga ke kuil di kota-kota tetangga dan tidak dapat melakukan perjalanan untuk menjual susunya karena dia sedang menstruasi.

“Saya hanya menggunakan kain perca karena itulah yang diperkenalkan oleh para wanita di keluarga saya. Kain perca sangat sulit saya atasi,” kata pria berusia 38 tahun itu.

“Merupakan proses yang membosankan untuk membersihkan dan merawatnya. Bahkan ketika saya mencucinya, saya harus memastikan ada tempat terpisah untuk menjemurnya dan tidak ada yang melihatnya.

“Kadang-kadang hujan turun dan kain tidak kering dengan baik. Tapi saya tetap harus menggunakannya meski basah, karena saya tidak punya pilihan. Saya juga merasa tidak nyaman melakukan hal-hal mendasar seperti berjalan-jalan di desa, karena saya selalu takut bocor. Mereka tampak besar dan basah jika Anda memakainya terlalu lama.

Di India, satu dari 10 anak perempuan berusia di bawah 21 tahun tidak mampu membeli produk sanitasi dan menggunakan produk pengganti yang tidak higienis.

Sebuah studi pada tahun 2016 menunjukkan bahwa hanya 36% dari 355 juta wanita menstruasi yang menggunakan pembalut, sementara sisanya menggunakan kain lap bekas, dedaunan, dan bahan lain yang berpotensi mematikan untuk mengatur dirinya.

Mereka yang mampu membeli produk sering kali harus melakukan perjalanan jauh untuk membelinya, sebuah beban yang mengganggu pekerjaan dan kehidupan sehari-hari mereka.

Setiap bulannya, Suma, seorang pekerja sosial berusia 22 tahun, harus menempuh perjalanan sejauh 20 km dari desanya ke Kanakapura, sebuah kota di distrik Ramanagara, Karnataka.

“Banyak waktu dan uang terbuang sia-sia,” katanya. Metro.

Bukan hanya perempuan pekerja saja yang mengalami kerugian. Di India, sekitar 23 juta anak perempuan putus sekolah setiap tahunnya ketika mereka mulai menstruasi. Salah satu penyebab utamanya adalah kurangnya toilet bersih di sekolah.

Deepika, seorang siswa berusia 15 tahun, mengatakan mengganti serbet di sekolah merupakan masalah besar karena tidak ada tempat sampah untuk membuangnya.

Baginya, ada juga kekhawatiran mengenai kebocoran dan noda di sekitar anak laki-laki di sekolah, yang menurutnya “merugikan” kesehatan mentalnya.

Anak perempuan yang tetap bersekolah bisa bolos hingga lima hari dalam sebulan selama menstruasi.

Selain masalah keuangan, menstruasi masih dianggap najis dan tabu di banyak komunitas di negara Asia Selatan.

Mengingat kurangnya perbincangan mengenai hal ini, setidaknya 71% gadis remaja di India tidak menyadari menstruasi mereka sampai mereka sendiri yang mengalaminya, menurut penelitian dari University of Warwick.

Deepika menambahkan, “Menstruasi masih merupakan hal yang tabu. Saya takut menstruasi karena rasa cemas dan malu karena bocor.

Sushila berkata: “Masa-masa tersebut tidak dibicarakan secara terbuka sebelumnya, dan dianggap 'kotor', jadi kami harus melakukan semuanya secara rahasia.

“Misalnya, mencuci dan mengeringkan kain lap kami di tempat yang tidak dapat dilihat oleh siapa pun dan kami tidak dapat membicarakan perasaan kami.”

<>Nagamma, Suma, Sushila dan Deepika semuanya berbicara dengannya Metro dengan bantuan Asan, perusahaan cangkir menstruasi, dan badan amal Action Foundation.

<>Program donasi Asan telah membantu lebih dari 75.000 perempuan di India melawan kemiskinan menstruasi.

Hubungi tim berita kami dengan mengirim email kepada kami di webnews@metro.co.uk.

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, lihat halaman berita kami.