Sebuah suku di Papua Nugini menolak menerima serangkaian tengkorak ritual “terkutuk” yang dibuat oleh para pemburu kepala kanibal setelah sebuah museum Belanda menawarkan pengembalian tengkorak tersebut untuk menebus kolonialisme.
Tengkorak ritual, dibuat oleh masyarakat Iatmul yang tinggal di sepanjang Sungai Sepik, awalnya digunakan dalam praktik upacara dan memasukkan tengkorak manusia ke dalam alasnya.
Setiap tengkorak berasal dari kuburan nenek moyang suku tersebut, ditutupi dengan tanah liat, dan digunakan dalam sejumlah ritual spiritual, termasuk berkabung, berburu, dan memohon bantuan agama.
Tengkorak-tengkorak tersebut dikumpulkan oleh misionaris Katolik Jerman pada awal abad ke-20, yang memandang tengkorak suku pengayauan sebagai perwujudan “kebiadaban” pribumi dan pembenaran untuk “membudayakan” suku-suku tersebut melalui intervensi kolonial.
Tengkorak-tengkorak itu akhirnya menjadi barang koleksi yang sangat dicari di kalangan orang kaya Eropa, dan banyak yang akhirnya dijadikan koleksi museum.
Salah satu museum tersebut, Missiemuseum di Steyt, Belanda, memiliki sejumlah tengkorak suci dan baru-baru ini memulai negosiasi untuk mengembalikan benda-benda tersebut kepada masyarakat Iatmul dalam upaya menebus masa lalu kolonial mereka.
Paul Voogt, kurator museum, melakukan perjalanan ke Papua Nugini untuk membahas pengembalian tengkorak tersebut. Namun meski mengakui pentingnya sejarah dan budaya dari benda-benda tersebut, masyarakat menolak tawaran untuk memulihkannya.
“Saya akan bertanya kepada mereka apakah mereka ingin mereka kembali,” kata Voogt, menjelaskan kunjungannya. “Mereka akan mengatakan tidak. Saat saya tanya alasannya, mereka bilang itu sudah lama sekali. Dan kita tidak lagi tahu siapa mereka. Mereka telah kehilangan kekuatannya bagi kita dan tidak lebih dari sekedar objek. Kami tidak ada gunanya, katanya padaku.
“Kemudian, secara lebih resmi, orang akan mengatakan itu juga berbahaya,” tambahnya. Karena kita tidak tahu siapa mereka dan apakah itu tengkorak musuh. Jika kita memasukkan mereka ke desa kita, itu bisa merugikan desa, sebuah kutukan.
Menurut uraian proyek repatriasi yang dibuat oleh Missiemuseum, “pendapat penduduk desa sepakat: mereka tidak ingin mereka kembali”.
Setelah perjalanan tersebut, Missiemuseum mengatakan akan terus meneliti dan memamerkan tengkorak tersebut setelah ditolak oleh anggota suku.
Voogt mengatakan kejadian tersebut menunjukkan bahwa proses restitusi bukanlah proses yang sederhana dan bahwa penanganan warisan kolonialisme bukanlah persoalan hitam dan putih.
“Menurut saya, hal ini menunjukkan bahwa hal yang paling penting adalah menanyakan pendapat masyarakat sendiri. Daripada sekadar menarik kesimpulan yang dibuat di Eropa,” tegasnya.
“Saya juga bertanya di desa-desa dan di [national] museum jika mereka mempunyai masalah dengan kami memajang tengkoraknya. Semua orang mengatakan tidak. Kami membuatnya untuk tujuan ini. Beberapa orang bangga karena warisan mereka dipamerkan.
Hubungi tim berita kami dengan mengirim email kepada kami di webnews@metro.co.uk.
Untuk lebih banyak cerita seperti ini, lihat halaman berita kami.