Saya mengambil alat ski saya saat berpose untuk foto di lereng putih cerah, lambang semua perlengkapan dan tidak tahu.
Ya, saya memiliki jaket ski beludru hitam yang mewah dan senyum lebar dan percaya diri di wajah saya, tetapi jauh di lubuk hati saya ingin kembali ke dunia yang hangat dan nyaman – andai saja saya tahu cara bergerak dengan ski sialan ini.
Saya menyadari bahwa saya bukan orang yang alami di lereng – tetapi ada tempat yang jauh lebih buruk untuk menemukannya, ketika saya bermain ski di Pegunungan Niseko yang indah di Jepang utara.
Mungkin diperlukan penerbangan selama 12 jam dari London ke Tokyo, diikuti dengan penerbangan selama 95 menit ke Sapporo, ibu kota pulau Hokkaido yang bergunung-gunung di utara, dan kemudian dua jam berkendara ke Desa Niseko, rumah kami selama empat hari. – tapi, ya ampun, apakah itu sepadan?
Di sini, langitnya cerah dan biru, udaranya sangat segar, dan pemandangannya—latar belakang kami adalah Gunung Yotei yang megah—pasti akan membuat Insta iri.
Di dalam resor
Desa ini terletak di jantung Kawasan Ski Niseko United, yang terhubung dengan resor ski terdekat lainnya untuk menciptakan medan seluas 2.191 hektar yang berlokasi strategis di kaki Gunung Niseko Annupuri.
Tidak peduli seberapa bagus atau buruknya bermain ski, ada 70 jalur yang dapat dipilih, ditambah beberapa medan yang terpencil – “menakjubkan” menurut pemain ski paling cakap dan antusias dalam perjalanan saya, yang juga memberi tahu saya tempat ini sangat jauh dari kaki bukit Eropa.
Niseko terkenal dengan butiran saljunya yang legendaris – dikenal sebagai Japow – karena sangat ringan dan halus, dan meskipun ini adalah akhir musim, kami cukup beruntung mendapatkan sensasi menyegarkan yang tak terduga selama kami menginap.
Meskipun beberapa resor yang lebih dekat dengan rumah mungkin harus menggunakan meriam untuk membuat bubuk buatan, aliran angin dari barat ke timur membawa udara sejuk di atas Laut Jepang yang relatif hangat, menyerap kelembapan dan membentuk awan tebal di sepanjang jalan. Artinya wilayah ini sering kali diperkirakan akan turun salju rata-rata setinggi 18 meter (salah satu yang tertinggi di dunia).
Sebagai orang Jepang, ada sesuatu yang sangat terstruktur tentang masa tinggal kami. Setelah mengumpulkan sepatu bot, ski, dan helm kami (setelah proses pemasangan yang cepat dan hati-hati pada malam sebelumnya), kami dapat bermain ski – atau dalam kasus saya Bambi – masuk dan keluar hotel, yang jarang terjadi.
Ada perbedaan lain juga – walaupun Eropa terkenal dengan penawaran ski lerengnya, tidak ada yang seperti itu di Niseko. Meskipun terdapat banyak bar, restoran, dan hotel di bagian bawah lereng – dan Anda dapat bermain ski masuk dan keluar di klub bernama Mandala Club – suasana pesta jelas tidak terdengar, bahkan dengan sekelompok orang Inggris yang sedang tur, dan ada hanya satu kafe di tengah punggung bukit.
Di sini, segalanya tampak lebih tenang dan tenteram – namun tidak kalah seru dan menyenangkan.
Saya menghabiskan enam jam pada hari pertama untuk belajar skate – dan pada akhirnya saya masih memilih untuk jatuh daripada berhenti dan gagal untuk memperlambat dan melaju dengan cepat. Dan itu bukan karena guru saya yang luar biasa – teman belajar saya rusak dalam beberapa jam – saya hanya sedikit sampah.
Namun, pada hari kedua, setelah dua jam yang intens di lereng taman kanak-kanak – dan dengan bantuan salju yang segar dan renyah – saya naik ke kursi ski untuk mencoba lari pertama saya.
Karena sebagian besar lereng tersebut tidak terlalu curam dibandingkan lereng pendek yang saya coba lalui, saraf saya dengan cepat meleleh saat saya berjalan menuruni bukit. Mampu melakukan ini tanpa fluktuasi yang signifikan membuat kepercayaan diri saya melambung tinggi. Hanya ketika saya menonton video itu lagi, saya melihat semua anak melewati saya saat saya melaju dengan kecepatan sekitar 0,0001 mph – tetapi saya tidak peduli. Saya belajar meluncur. Agak.
Miring
Tidak ada keraguan bahwa ini adalah resor impian para penggila ski, namun bagi saya segalanya kecuali skilah yang membuat saya jatuh cinta pada Niseko, karena ada begitu banyak cara lain untuk menjelajahi lingkungan sekitar yang menakjubkan.
Di dalam resor terdapat pengembangan baru yang disebut Niseko-yo, di mana pengunjung dapat mengikuti jejak patung seniman kontemporer Frank Wu, minum koktail malam di Boogie Mandala Club, menikmati pizza lezat di Pepe Crosta, atau mungkin mencoba makan siang sashimi. . Di Hilton dan beberapa dim sum dan ramen di Gogyo Restaurant.
Namun, aktivitas yang membawa kami ke dalam hutan Jepang itulah yang benar-benar mencuri hati saya.
Suatu pagi, kami mengeluarkan beberapa mobil salju dan dengan ahli dipandu melewati hutan saat sepeda kami terbentur dan meluncur melewati bubuk yang hampir tidak tersentuh. Berbeda dengan ski saya, kami super cepat dan perjalanannya penuh adrenalin saat udara segar dan angin tersenyum melihat senyuman kucing Cheshire yang tersembunyi di balik helm kami.
Lalu ada jalan-jalan salju, di mana kami mengikatkan peralatan ke kaki kami dan melakukan petualangan selama satu jam melewati pepohonan. Sebagai seseorang yang menyukai hiking, saya sangat menyukai suara salju yang berderak di bawah kaki dan menghirup udara segar dan bersih di setiap langkah.
Saya bersyukur atas semua kegiatan ini, dan jika menyangkut makanan, jumlahnya lebih dari berlimpah. (Untungnya, seperti yang bisa dibayangkan, ini juga sangat menyehatkan.)
Banyak lukisan
Makan malam diisi dengan sepiring sashimi, acar, dan wagyu yang tak ada habisnya. Salah satu makanan lezat “Marmite” adalah bulu babi. Disajikan dalam warna krem, tekstur dan rasanya yang tidak biasa (sedikit lembek, pasti amis) membuat penonton terpecah.
Di salah satu restoran, kami membuat ramen sendiri, dengan irisan wagyu marmer yang indah disajikan bersama sepiring berbagai jenis jamur dan sayuran, semuanya siap untuk ditaruh dalam mangkuk kukusan.
Namun, pengalaman bersantap kami yang paling mengesankan disimpan pada hari terakhir, di mana kami makan di ruang makan pribadi di ujung hotel bernama Sushi Nagi, yang merupakan konter bar panjang yang hanya dapat menampung delapan orang.
Koki sushi, yang disebut restoran Omakase, sedang bekerja di depan mata kami, mengiris ikan dengan cara yang sangat tepat, membakar potongan lainnya untuk menambah rasa, dan menyajikan piring demi piring makanan laut yang dikurasi dengan indah.
Spa telanjang
Ada juga tradisi Jepang lain yang membuat perjalanan ini semakin ajaib, yaitu budaya onsen.
Orang-orang bercerita kepada saya tentang area sumber air panas di mana orang-orang mandi telanjang setelah membersihkan tubuh mereka, dan harus saya akui bahwa saya agak 'Inggris' karena melepas pakaian dan berbagi kolam dengan orang asing.
Namun setelah saya menggosok diri dengan baik dan mengambil langkah pertama ke dalam pemandian air panas luar ruangan hotel — ada juga pemandian dalam ruangan — saya segera menyadari bahwa orang-orang menjadi lebih terpikat dengan pemandangan (lagi) pepohonan yang tertutup salju. dan pepohonan yang masih bersih. Surga daripada yang pernah ada di pantatku.
Itu adalah momen menggoda lainnya, ketika saya duduk di sana menyaksikan uap dari air hangat yang kaya mineral naik saat bertabrakan dengan udara dingin, saat senja berubah menjadi gelap dan bintang-bintang mulai berkelap-kelip di antara pepohonan sementara salju turun perlahan di dahan-dahannya. .
Petualangan yang tak terlupakan
Tidak ada keraguan bahwa melakukan perjalanan lebih dari 5.000 mil untuk belajar bermain ski bisa terasa sedikit menakutkan ketika kita memiliki begitu banyak lereng yang indah di depan pintu rumah kita, namun apa yang diajarkan perjalanan saya adalah bahwa meskipun kami tinggal di resor ski, mencapai The Rapids itu sulit. Hanya sebagian kecil dari petualangan kami.
Selain itu, ada peluang untuk menjelajah lebih jauh saat saya berada di sana – jika saya punya lebih banyak waktu, saya pasti akan memanfaatkan pendaratan di Tokyo, atau naik kereta peluru ke Kyoto atau Hiroshima.
Bermain ski di Jepang tidak diragukan lagi merupakan hal yang menarik, tetapi itu hanyalah puncak gunung es dari apa yang ditawarkan tempat menakjubkan ini.
Apa yang perlu Anda ketahui
Perjalanan kami adalah ke Desa Niseko di Hokkaido, Jepang.
Kami tinggal di sana di Hinode Hills, di mana harga untuk suite satu kamar tidur mulai dari ¥97,900 (sekitar £501) dan suite dua kamar tidur mulai dari ¥144,800 (sekitar £742 tergantung pada nilai tukar pada saat pemesanan per malam. selama musim dingin musim dingin)
Kami juga menginap di Higashiyama Niseko Village, sebuah Ritz-Carlton Reserve, dengan tarif kamar mulai dari JPY96.000 (sekitar £596, tergantung nilai tukar pada saat pemesanan) per malam selama musim dingin, berdasarkan kamar saja.
Untuk informasi lebih lanjut tentang hotel resor, klik di sini.
Bandara terdekat adalah Sapporo, dengan penerbangan dari London melalui Tokyo dan kembali pada bulan November mulai dari £401 menurut Skyscanner.
Waktu terbaik bagi para pemain ski untuk berkunjung adalah pertengahan Desember hingga Maret, karena biasanya merupakan musim paling bersalju, dengan curah salju terbaik terjadi pada akhir Desember, Januari, dan Februari.