'Selamat natal!' Sahabatku Erin dan aku bersorak.
Empat minggu sebelum 25 Desember 2023, Erin, ibu empat anak berusia 31 tahun, menderita kanker ampulla stadium empat dan hanya memiliki sisa hidup beberapa minggu.
Saya membantunya mencentang daftarnya, termasuk merayakan ulang tahun lainnya.
Kami mendentingkan gelas prosecco, mengeluarkan biskuit, menyaksikan anak-anak membuka hadiah, dan menikmati pesta makan malam Natal yang tak terlupakan.
Setelah saling berpandangan dengan mata tersenyum sejenak, wajah Eren berubah serius. “Berjanjilah padaku kamu akan terus membagikan ceritaku di media sosial setelah aku pergi,” katanya. “Saya tahu ini membantu orang lain.”
Saya setuju – dan kami berdua menitikkan air mata.
Momen yang menyentuh ini Itu jauh berbeda dari saat kami bertemu kembali pada tahun 2016. Erin adalah mantan pacar suamiku dan ibu dari putra sulungnya, Alex.
Perpisahan mereka pada tahun 2010 tidak bersahabat, jadi saat kami bertemu, kami tidak akur.
Kami bertoleransi satu sama lain, berkomunikasi hanya jika diperlukan, seperti saat Alex mengunjungi ayahnya.
Kemudian, pada Januari 2020, ketika Alex, yang kini berusia 14 tahun, berada di rumah kami pada akhir pekan, telepon Chris berdering — itu Erin.
“Ada kebakaran,” teriaknya. “Zach sudah mati.”
Dan putra kecilnya juga Adik laki-laki Alex, Zak, berusia tiga tahun, tewas dalam kebakaran saat tinggal bersama ayahnya di karavannya di Fever Ross, yang menurut Pengadilan Pemeriksa Aberystwyth disebabkan oleh pemanas listrik.
Aku tidak percaya apa yang terjadi dan pikiranku langsung tertuju pada Irene dan anak-anaknya.
Kemudian pada bulan Maret 2020, terjadi lockdown, dan saya tidak tahan Erin terjebak di rumah yang penuh kenangan tentang Zach.
“Kita harus meminta Erin untuk tinggal bersama kita,” kataku pada Chris. “Dia membutuhkan dukungan di sekelilingnya.
Chris setuju, dan Erin, pasangannya Dan, putranya yang lain Harley dan Alex meninggalkan rumah mereka di Punterheidvendegade untuk tinggal di paviliun lima kamar tidur kami di Pulau Anglesey.
Awalnya terasa aneh – tapi kami ingin berada di sana untuknya karena semua yang telah dia lalui, dan senang sekali bisa bertemu anak-anak setiap hari. Itu telah membuat hidup kita lebih menarik.
Selama berbulan-bulan, Erin dan saya duduk di luar bersama sementara anak-anak bermain. Kami berbicara tentang kehidupan dan Erin mulai terbuka kepada saya. Kami segera menyadari bahwa kami sebenarnya memiliki banyak kesamaan.
Selama berminggu-minggu, Erin dan saya mengembangkan hubungan persaudaraan. Saya membantunya mengatasi kesedihannya dan persahabatan kami pun berkembang. Kami akan duduk bersama di luar di bawah sinar matahari, mengobrol dan menikmati berjalan-jalan di pedesaan.
Saat Erin dan keluarganya kembali ke rumah mereka setelah lockdown berakhir, kami semua menyukai betapa dekatnya keluarga campuran kami.
Pada awal tahun 2023, Erin bercerita kepada saya ketika dia mulai merasa tidak enak badan, sakit perut, dan berat badannya turun.
“Saya mengidap kanker ampulla,” seru Erin di Hari Valentine 2023 usai tes.
Kanker ampulla adalah jenis kanker langka yang muncul di ampula Vater – bagian tubuh tempat saluran empedu dan saluran pankreas bertemu dan bermuara di usus kecil.
Pada bulan Juni, Erin bercerita kepada saya sambil menangis bahwa kankernya telah menyebar ke hatinya dan tidak dapat disembuhkan. Dia diberi waktu enam bulan untuk hidup.
Dia menangis dan menyuruhnya untuk tidak takut, bahwa saya akan ada untuknya.
Saya menyarankan agar kami membuat daftar hal-hal yang ingin dia lakukan sebelum dia meninggal. Dia ingin pergi berkemah, menghadiri festival, menonton konser, dan menjelajahi pasar Natal. Dan dia ingin menikah dengan Dan.
Saya memerlukan bantuan menggalang dana untuk semua hal ini, jadi saya menjalankan Snowdonia Half Marathon dan mengumpulkan £10.000, bersama dengan seorang wanita setempat yang sedang minum kopi di pagi hari.
Pada tanggal 22 Juli 2023, Erin dan Dan mengalami hari terindah namun pahit manis, Menikah di depan teman dan keluarganya. Kami juga merencanakan pernikahan saya dengan Chris, dengan Erin sebagai pengiring pengantin saya, pada tanggal 10 Oktober, akhir tahun itu.
Erin mulai memposting lebih teratur tentang apa yang dia alami di media sosial, memberi tahu 62.000 penggemar dan pengikutnya di TikTok tentang hari-hari baik dan buruknya.
Beberapa bulan sebelum Natal, kami menyadari bahwa dia mungkin merasa terlalu lemah untuk merayakan hari itu. Jadi, kami mengadakan perayaan keluarga pada tanggal 2 Desember. Erin memiliki waktu terbaik menjelang pesta saat kami memasang dekorasi, pergi berbelanja Natal, mengenakan piyama yang serasi, dan membungkus kado.
Hari itu, 18 orang dari kami merayakannya di rumah saya, dan itu adalah Natal yang penuh dengan tawa dan kebahagiaan.
Pada tanggal 4 Desember, saya mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga saya dan tinggal di rumah Erin bersama Dan dan anak-anak untuk membantu. Saya menyiapkan makanan, membantu mengasuh anak, dan berusaha membuat Erin tersenyum di saat-saat sedih.
Erin khawatir dengan biaya pemakaman, jadi dia meminta sumbangan kepada pengikut TikToknya dan mengumpulkan £6.000. Sisa uangnya akan digunakan sebagai dana petualangan untuk anak-anaknya.
Ketika hari Natal yang sebenarnya tiba, Irene hampir terbaring di tempat tidur.
Kemudian, pada 9 Januari 2024, Irene meninggal dunia di usia 31 tahun. Lebih dari tiga juta orang menonton video TikTok saya untuk mengumumkan berita tersebut.
Sepeninggalnya, saya berduka bersama keluarganya dan merasa sangat sedih karena kehilangan sahabat saya. Namun saya berusaha untuk tetap kuat dan mulai menepati janji saya kepadanya, memastikan anak-anaknya tersenyum dan merencanakan petualangan.
Salah satu hal yang saya dan Erin bicarakan adalah kesepian menjelang kematian.
Ada orang-orang yang menghubungi kami dan mengatakan bahwa mereka juga sekarat, tetapi mereka tidak punya teman dekat seperti saya – “Tentang ayahku” – dan mereka sendirian.
Kami juga memiliki orang-orang yang merawat seseorang yang menderita penyakit mematikan, berterima kasih kepada kami karena telah berbagi perjalanan kami karena hal ini membuat mereka menyadari bahwa ada orang lain yang mengalami hal yang sama.
Hal ini memunculkan ide untuk menciptakan Erin's Angels, sebuah komunitas untuk mendukung orang-orang yang mengalami situasi serupa. Tidak seorang pun harus menghadapi penyakit mematikan sendirian – Erin's Angels bertujuan untuk memberikan pendampingan kepada orang-orang yang menghadapi perawatan di akhir hayat.
Yayasan ini sedang dalam proses menjadi yayasan amal, dan terdaftar sebagai organisasi nirlaba.
Cari tahu lebih lanjut
<>Abi Vance, 41, menjalankan Erin's Angels dan bekerja sebagai pelatih pola pikir, dari Anglesey, North Wales. Cari tahu lebih lanjut tentang Malaikat Erin di sini.
Sejak kematian Erin, saya menepati janji yang saya buat padanya saat Natal, dan terus memberi informasi terbaru di komunitas online tentang kemajuan yang telah dicapai lembaga amal tersebut dan bagaimana saya mengatasi kesedihan saya hari demi hari.
Namun ketika saya menelusuri apa yang saya pikir akan menjadi pesan dukungan, saya melihat beberapa komentar kebencian dari orang asing di media sosial, menuduh saya mengambil keuntungan dari kematian Erin.
Erin's Angels menjual merchandise Erin's Angels secara online dan menerima donasi agar dapat mendaftar ke Komisi Amal – tahap selanjutnya adalah mencapai pendapatan sebesar £5.000 agar kami dapat melakukan hal ini.
Namun para troll menuduh saya “mengambil keuntungan” dari uang tersebut, dan mengatakan bahwa saya tidak berduka “dengan cara yang benar”. Bahwa aku menjebak Irene dan menggunakan kematiannya untuk menipu uang orang lain.
Selain merasa sedih pada teman saya, saya juga kesal dengan perundungan tersebut. Tapi saya melanjutkan misi saya. Saya menolak untuk berhenti membagikan kisah kami dan ingin terus meningkatkan kesadaran untuk mengurangi perasaan kesepian dan ketidaktahuan akibat kematian.
Menjelang peringatan satu tahun kematian Erin di bulan Januari, saya tahu saya menepati janji saya kepada salah satu wanita terkuat dan paling berani yang pernah berinteraksi dengan saya.
Apakah Anda memiliki cerita yang ingin Anda bagikan? Hubungi kami di jess.austin@metro.co.uk.
Bagikan pendapat Anda di komentar di bawah.