Saya sendirian di hari Natal setelah kehilangan belahan jiwa saya, dan kemudian telepon saya berdering

Pada Hari Natal tahun lalu, saya sangat menangis sehingga saya mengenakan mantel saya, karena tahu saya harus keluar dari apartemen.

Saya bahkan tidak ingat ke mana saya berjalan, tetapi saya pasti sudah berkeliling Norwich selama beberapa jam – hanya saja semuanya tutup untuk hari libur bank.

Pada satu titik, saya duduk di bangku taman setempat dan membiarkan emosi menguasai diri saya.

Sangat kesepian. Itulah yang saya rasakan pada tanggal 25 Desember setiap tahun sejak kematian kekasih masa kecil saya dan istri saya selama 61 tahun, Gillian.

Dulu aku suka Hari Natal, tapi sekarang bukan hari yang kutunggu-tunggu lagi. Saya akan menggambarkannya sebagai saat yang menyedihkan sekarang.

Saya pertama kali bertemu Gillian – atau Gilly bagi saya – ketika kami berada di sekolah bersama. Itu hanya berlangsung singkat, karena ia segera pindah ke Paris karena ayahnya, seorang mayor angkatan darat, ditempatkan di sana.

Dia menghabiskan sisa masa sekolahnya di sekolah berasrama yang sangat elit, namun dia bertanya kepada nenek saya, yang tinggal bersama saya saat itu, apakah saya boleh menulis surat kepadanya.

Di sinilah kisah kami sebenarnya dimulai.

Itu indah. Meskipun awalnya ayahnya tidak yakin apakah kami harus menikah, karena saya berasal dari keluarga kelas pekerja dan ada kesenjangan besar antara kaya dan miskin pada saat itu, saya memenangkan hatinya.

Gilly dan saya menikah pada tahun 1960 – saya berusia 20 tahun, dia berusia 21 tahun. Itu adalah hari terbaik.

Kami berbagi banyak hal, Anda tahu. Tidak ada “ini milikku” dan “ini milikmu”, yang ada hanya “kita” dan “milik kita”.

Namun kehidupan kami bersama bukannya tanpa tantangan. Tidak lama setelah pernikahan kami diumumkan, saya dipanggil untuk dinas nasional.

Itu adalah saat yang menakutkan bagi saya. Mereka menempatkan saya di korps medis, dan saya harus berlatih selama 14 minggu sebelum dapat ditugaskan.

Saya ingat mereka memanggil nama satu per satu. “Anda akan pergi ke Siprus; Anda pergi ke negara lain, dan seterusnya. Kami berenam tersisa, berdiri dan menunggu untuk diberitahu ke mana kami akan pergi. Terakhir, dia berkata: “Anda akan dikirim ke Rumah Sakit Militer Colchester.” Aku menghela nafas lega.

Karier saya setelah itu, di industri minyak dan gas, membuat saya sering bepergian. Saya telah melihat beberapa tempat menakjubkan, tapi untuk waktu yang lama, saya bekerja di Amerika enam bulan dalam setahun, yang berarti generasi saya memainkan peran besar dalam mempertahankan kehidupan rumah tangga dan membesarkan anak-anak kami.

Meski terpisah jarak, kami saling mencintai. Kakek saya membelikan kami rumah teras di Norwich, dan orang tuanya membayar semua perabotan kami. Rumah ini luar biasa dan memiliki semua yang kami butuhkan.

Hari Natal pada waktu itu biasanya dihabiskan di luar. Kami akan membawa keluarga kami ke hotel yang bagus di Malta untuk menghabiskan waktu seminggu, atau, karena saya mempunyai beberapa teman di Amerika, kami akan bertukar rumah di mana mereka akan datang dan menginap di hotel kami, dan kami akan menghabiskan Natal dan Tahun Baru. Bertahun-tahun di rumah mereka – yang terkadang merupakan rumah besar Amerika!

Jilly adalah juru masak yang hebat, jadi kami selalu menikmati makan malam Natal yang lezat sebelum membuka hadiah. Saya akan selalu mengingat cincin yang Anda berikan kepada saya – dan saya masih menyimpannya sampai hari ini.

Suatu sore di tahun 2012, Gilly sedang berada di taman ketika dia terjatuh. Saya pikir dia kehilangan kesadaran, namun kami segera mengetahui bahwa itu adalah tanda pertama pendarahan otak. Ini adalah kejutan yang sangat besar, tidak ada gejala atau tanda apa pun sampai saat itu.

Sejak saat itu, dia membutuhkan lebih banyak perawatan, tetapi saya menolak memindahkannya ke panti jompo. Sebaliknya, saya berjanji padanya bahwa saya akan merawatnya di rumah kami di mana saya tahu dia akan merasa paling nyaman. Kami pindah ke apartemen tidak lama setelah itu, jadi dia tidak perlu menaiki tangga yang sulit.

Saya merawatnya selama sepuluh tahun berikutnya dalam hidupnya.

Dan kemudian, ketika tiba waktunya dia pergi pada Januari 2022, saya tidak takut untuk mengatakan bahwa saya sangat terpukul.

Saya membiarkan lemari kosong, berhenti bercukur, tidak mengganti tempat tidur, dan tidak keluar. Itu adalah saat yang buruk. Saya hampir mempertimbangkan untuk melewati batas itu, tetapi Age UK Norwich segera menghubunginya.

Saya tahu tentang pekerjaan luar biasa Age UKs karena saya sangat bergantung pada Age UK Norfolk, organisasi yang paling dekat dengan kami saat itu, ketika saya menjaga generasi saya. Saya biasa membawanya ke pusat harian yang mereka jalankan. Itu bagus sekali. Hal ini memberi Gilly perubahan pemandangan, dan memberi saya istirahat dari tugas merawat – meskipun hanya untuk beberapa jam.

Kemudian, ketika kami pindah ke apartemen kami, mereka malah menghubungkan kami ke Age UK Norwich.

Saya masih ingat panggilan telepon pertama setelah kehilangan Gilly, dari seorang wanita cantik yang bekerja di sana. Sulit rasanya mencoba menghibur saya, karena saya tidak dapat menghentikan air mata.

Namun mereka tidak menyerah padaku. Mereka menerima saya.

Mereka datang menemui saya dan mendorong saya untuk pergi bersama mereka ke salah satu pusat kebun setempat. Saya sedang duduk di teras rumah, dipenuhi rasa gugup dan ketakutan, ketika bus menuju pusat taman berhenti.

Namun saya telah mengambil keputusan – dan sekarang, saya tahu inilah yang harus Anda lakukan untuk melewatinya. Ya, saya akui itu adalah perjalanan yang penuh air mata, tetapi ketika saya sampai di rumah, ada sesuatu yang harus saya pikirkan. Saya merasa lega.

Sejak itu, saya terlibat di beberapa klub Age UK Norwich, termasuk Riverside Multi-Games di mana kami melakukan segalanya mulai dari tenis meja dan curling hingga boccia, panahan, kursus memasak, dan bahkan sepak bola jalan kaki.

Saya tidak lagi mobile seperti dulu, jadi kadang-kadang saya mungkin berdiri di pinggir lapangan, namun berada di sana – di tengah-tengah semua itu – sudah menghasilkan keajaiban.

Setiap tahun, Age UK Norwich mengadakan makan malam Natal beberapa minggu sebelum hari itu. Saya sangat berterima kasih untuk itu. Ini telah menjadi hari Natal bagi saya karena ketika hal yang sebenarnya terjadi, saya tidak melihat siapa pun, setelah kehilangan putra-putra saya. Tapi saya punya acara Age UK Norwich, yang selalu menjadi acara utama bulan ini.

Tahun ini, saya punya dasi perayaan baru yang membuat saya bersemangat untuk memakainya, dan saya menyukainya.

Acara ini diadakan di The Maids Head Hotel pada tanggal 16 Desember dan sangat luar biasa. Semua staf ada di sana. Kami makan – dan ada juga pesulap yang menghibur di sela-sela kursus – dan kemudian mengadakan kuis.

Semua orang di meja berbagi cerita tentang keterlibatan mereka dengan Age UK Norwich, dan bagaimana mereka mengandalkannya. Kami juga menerima hadiah dari Dunelm melalui kampanye Deliver Joy Christmas mereka. Saya menunggu sampai Hari Natal untuk membuka milik saya.

Hari itu hanya berlangsung dari jam 12 sampai jam 3 sore, tapi saya akan menghargai momen itu selamanya.

Saya benar-benar serius ketika mengatakan bahwa saya tidak akan berada di sini hari ini tanpa Age UK Norwich. Saya telah kehilangan seluruh keluarga saya, dan kata-kata tidak cukup untuk mengungkapkan kesedihan saya. Kesepian adalah hal yang sangat mengerikan, namun selalu ada harapan dan dukungan jika Anda berusaha mencapainya.

Pada akhirnya, Anda akan sangat senang telah melakukannya, dan sekarang saya tahu generasi saya memandang saya dan berkata, “Bagus sekali.” Aku mencintaimu'.

Apakah Anda memiliki cerita yang ingin Anda bagikan? Hubungi kami di jess.austin@metro.co.uk.

Bagikan pendapat Anda di komentar di bawah.

Sumber