Perkuliahan bahkan belum dimulai di universitas ketika saya merasa bahwa saya berbeda dari teman-teman sekelas saya.
Berkali-kali saya mendengar cerita dari teman-teman sekelas saya tentang berbagai negara yang mereka kunjungi pada liburan musim panas dan akhir pekan yang mereka habiskan di “rumah liburan”.
Teman-teman baru saya terkejut mendengar bahwa saya belum pernah melakukan perjalanan ski, atau bahkan meninggalkan negara tersebut. Saya bahkan tidak punya paspor.
Setiap kali topik perjalanan muncul, saya takut membicarakannya. Saya akan disambut dengan rasa kasihan seolah-olah saya adalah pihak yang dirugikan – sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh saya.
Saat itulah saya menyadari betapa banyak pembagian kelas yang ada di universitas, dan ini hanyalah permulaan.
Saat tumbuh dewasa, saya selalu tahu bahwa saya harus bekerja keras untuk mendapatkan kehidupan yang saya inginkan.
Ketika saya berusia 16 tahun, saya dapat menjaga kepala saya tetap di atas air saat saya tenggelam dalam tumpukan kartu revisi. Sementara itu, orang tua saya hanya berusaha agar kami semua tetap bertahan.
Uang selalu menjadi penyebab stres. Ayah saya tiba-tiba diberhentikan pada tahun 2015, ketika saya berusia 14 tahun, dan dia menjadi wiraswasta yang membeli dan menjual piringan hitam secara online.
Ibu saya selalu menjadi pegawai pemerintah, namun setelah dia harus mengambil cuti untuk merawat anak tersebut, menjadi sulit untuk memenuhi kebutuhan hidupnya.
Saat tumbuh dewasa, saya selalu dikelilingi oleh ketakutan akan uang dan masalah yang ditimbulkannya.
Menyaksikan penderitaan ayah saya menunjukkan kepada saya bahwa dunia tanpa hambatan tidak ada – setidaknya bagi saya.
Namun, saya bekerja keras, dan meskipun mengkhawatirkan masalah keuangan orang tua saya, saya secara ajaib berhasil lulus ujian SMA.
Meskipun saya optimis tentang masa depan saat mempelajari A-level saya, saya kewalahan dengan pilihan karir yang diberikan kepada saya.
Saya ingin menekuni bidang kreatif seperti menulis dan film, dan bermimpi menjadi jurnalis musik untuk NME atau BBC.
Namun, bagi saya, untuk sukses di industri kreatif, Anda harus berbasis di London agar benar-benar sukses. Berasal dari Timur Laut Inggris – Northumberland – saya benar-benar frustrasi.
Dan saya juga bukan satu-satunya yang merasakan hal ini: Tampaknya, 43% penduduk North East sangat yakin bahwa tempat tinggal mereka mempengaruhi ambisi mereka untuk mencapai impian mereka.
Harapan saya kembali pupus ketika para pemimpin membahas sesi keuangan.
Saat teman-temanku sedang mendaftar untuk kursus mereka, aku dihadapkan pada sebuah kalkulator dengan angka-angka yang tidak bisa kubayangkan, dimana aku tahu berapa banyak dana siswa yang akan aku dapatkan berdasarkan penghasilan orang tuaku, dan berapa banyak dia akan meninggalkanku untuk sewa, listrik dan makanan. Perlengkapan universitas seperti buku pelajaran.
Namun saya memutuskan untuk melamar – saya tahu saya layak mendapatkan kesempatan ini sama seperti orang lain, dan saya berharap pekerjaan paruh waktu dan pinjaman mahasiswa saya cukup.
Saya bekerja keras di dalam dan di luar sekolah, dan akhirnya membuahkan hasil: pada Agustus 2020, saya diterima di Universitas Newcastle.
Saya merasakan kebanggaan yang belum pernah saya rasakan sebelumnya. Pencapaian ini sepenuhnya milik saya, dan tiba-tiba masa depan saya tampak terbuka lebar kembali.
Hanya ketika saya masuk universitas, saya menyadari bahwa ada kesenjangan budaya dan kelas yang sangat besar.
Tiba-tiba, saya mendengar tentang kehidupan di sekolah swasta, dan merasa seolah-olah mereka yang bersekolah di sana mempunyai kelebihan dibandingkan orang lain – mereka memiliki akses terhadap pendidikan dan sumber daya terbaik.
Ada juga banyak stigma seputar aksen daerah. Tampaknya orang dianggap “lebih canggih” jika aksennya mendekati RP.
Banyak siswa dengan aksen daerah merasa malu karena mereka tidak melihat banyak representasi diri mereka dalam karir yang mereka perjuangkan – media dan lainnya.
Ketika kami memasuki kehidupan kampus, saya mendapati diri saya berada dalam kekacauan keuangan ketika saya mencoba mengatur biaya sewa, makanan, dan kebutuhan dasar lainnya.
kutipan kutipan
Tentu saja ada perbedaan dalam cara kami menghabiskan liburan, karena saya belum pernah bermain ski atau bahkan pergi ke bandara.
Meskipun kami semua telah menggunakan panduan revisi yang sama dan duduk dengan tidak sabar di ruang ujian yang sama beberapa bulan sebelumnya, jelas bagi saya bahwa jarak kami sangat jauh.
Bukan hanya kehidupan rumah tangga kami yang memisahkan saya dari teman-teman kelas menengah.
Saat kami memasuki kehidupan kampus, saya mendapati diri saya berada dalam kekacauan keuangan ketika saya mencoba mengatur biaya sewa, makanan, dan kebutuhan dasar lainnya. Teman-teman saya menyarankan agar saya mengajukan permohonan cerukan pelajar, namun bagi saya, mengajukan permohonan cerukan pelajar lebih sulit daripada membayarnya kembali.
Karena saya tidak pernah mampu berlibur tanpa menginap di Travelodge, satu-satunya tanda pengenal saya yang berfoto hanyalah surat izin mengemudi sementara, dan hal ini tidak dapat diterima. Tanpa paspor Inggris atau surat izin mengemudi yang lengkap, saya tidak dapat memperoleh cerukan sekalipun.
Selama tiga tahun saya di universitas, saya melakukan perjalanan setiap hari ke perpustakaan untuk mendapatkan laporan bank dan salinan akta kelahiran, yang semuanya tidak membuahkan hasil. Semua harapan akan stabilitas finansial dengan cepat pupus, semua karena saya tidak memiliki paspor atau tidak memiliki nilai kredit.
Sementara itu, semua orang yang saya kenal mengakses cerukan mereka dengan mudah hanya dengan beberapa ketukan di aplikasi bank mereka.
Merasa berbeda dari teman-teman saya adalah satu hal, tetapi tidak memiliki uang membuat hubungan terdekat saya menjadi tegang. Mereka tidak mengerti apa artinya jika mereka tidak bisa meminjam uang kepada orang tuanya.
Kadang-kadang, saya terpaksa meminta teman sekamar saya untuk menanggung biaya sewa dan mengembalikannya kepada mereka setelah beberapa hari. Hal ini menimbulkan banyak tekanan – mereka khawatir jika masalah ini terus terjadi, kami akan kehilangan uang sewa.
Aku merasa sangat bersalah akan hal ini tapi aku juga merasa tidak bisa terbuka mengenai masalah pribadi dalam hidupku.
Stres akibat masalah keuangan sering kali membuat saya tidak bisa menikmati acara sosial, bahkan pesta di rumah. Saya selalu khawatir tentang sewa bulan depan dan itu akan membuat saya cemas.
Saya tidak punya pilihan selain berbagi minuman di pub, meminjam dari teman untuk melunasi hutang, dan pada suatu saat harus mengeluarkan uang £20 untuk memenuhi kebutuhan sederhana, memilih sabun daripada sandwich.
Sekali lagi, ini bukanlah hal baru. Jelas terlihat bahwa satu dari empat siswa sering kali tidak mempunyai makanan dan kebutuhan lainnya karena mereka tidak mampu membelinya, dan angka ini meningkat menjadi lebih dari tiga dari 10 siswa yang berasal dari latar belakang sosial-ekonomi yang kurang beruntung.
Tidak harus seperti ini. Bertahan hidup seharusnya tidak lebih sulit daripada belajar.
Namun, bagi saya, tekanan membayar sewa menyisakan sedikit ruang untuk fokus pada studi saya. Sering kali, saya mendapati diri saya bertanya-tanya tentang apa semua itu, dan bahkan mempertimbangkan untuk meninggalkan kursus itu sepenuhnya.
Pada tahun 2023, saya lulus dengan gelar 2:1 di bidang Jurnalisme, Media dan Budaya. Selain menulis lepas, saya sekarang bekerja penuh waktu sebagai Asisten Layanan Pelanggan di Tyneside Cinema – pekerjaan yang sangat saya nikmati.
Meskipun saya berhasil lulus kuliah, pengalaman saya akan lebih mudah jika saya mendapat bimbingan tentang bantuan keuangan, penganggaran, dan sumber daya kesehatan mental.
Dengan cara ini, daripada duduk sendirian di perpustakaan pada malam hari sambil mengkhawatirkan belanja bahan makanan, saya dapat memiliki sistem pendukung yang nyata.
Dalam beberapa hal, unsur trauma kelas dan budaya dapat menjadi hal yang positif karena memungkinkan kita mendidik diri kita sendiri tentang orang-orang yang memiliki latar belakang berbeda dari kita.
Namun, menurut saya universitas harus berbuat lebih banyak untuk mempromosikan ruang komunitas bagi orang-orang yang mengalami perubahan budaya ini. Jika Anda memiliki tempat di mana Anda dapat bertemu orang-orang yang berpikiran sama dan menghadapi masalah yang sama seperti Anda, itu akan sangat membantu – saya tidak akan merasa terlalu sendirian.
Saya tidak akan pernah tahu sekarang, tapi belum terlambat untuk membuat perubahan penting bagi generasi muda. Karena kita tidak bisa membiarkan tantangan keuangan yang dihadapi oleh siswa kelas pekerja terus mempengaruhi peluang mereka untuk mencapai masa depan yang cerah.
Apakah Anda memiliki cerita yang ingin Anda bagikan? Hubungi kami di jess.austin@metro.co.uk.
Bagikan pendapat Anda di komentar di bawah.