Segera setelah saya menjawab panggilan dari HMRC, saya mendengar suara otomatis yang memberitahukan bahwa saya gagal membayar pajak penghasilan.
Pesan otomatis diakhiri dengan: “Tekan satu untuk berbicara dengan perwakilan HMRC.”
Bingung, saya melakukan apa yang Anda katakan, dan kemudian saya mendengar seorang pria di saluran lain.
“Ya, beritahu aku?” Dia memulai, jelas ingin menciptakan situasi di mana sayalah yang meminta bantuannya, bukan dia yang meminta informasi kepada saya.
“Kaulah yang meneleponku,” jawabku percaya diri.
Penelepon tersebut segera melontarkan serangkaian pertanyaan yang mengintimidasi, menanyakan apakah saya berasal dari India – sebuah implikasi bahwa izin saya untuk tetap tinggal di Inggris terancam oleh dugaan masalah pajak.
Saya menghentikannya di tengah jalan dan mengatakan kepadanya dengan jujur: “Saya sangat sibuk dan kamu tidak boleh menipu orang.” Kemudian saya menutup telepon dan menggunakan fitur blokir dan lapor di ponsel saya.
Untungnya, saya tahu persis apa yang harus dilakukan dalam situasi ini karena hal serupa telah terjadi pada sahabat saya, Lily*, beberapa minggu sebelumnya.
Sayangnya, dia ditipu untuk mengirimkan ratusan pound kepada orang asing, dan saya hampir terlibat juga.
Saya pertama kali bertemu Laila dua tahun lalu setelah kami datang ke Inggris sebagai mahasiswa internasional. Sejak itu, kami selalu berada di sisi satu sama lain melalui banyak suka dan duka – termasuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu di sini.
Selama ini, kami tidak pernah meminjam lebih dari £20 satu sama lain. Itu sebabnya apa yang terjadi selanjutnya terasa sangat aneh.
Suatu Jumat sore di awal tahun ini, saya menerima pesan dari Lily yang mengejutkan saya. “Hei Khushi, ini agak mendesak – apakah kamu di sana?”
Saya khawatir jadi saya bertanya kepadanya apa yang terjadi dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan mentransfer £998 ke rekening bank saya dari rekeningnya. Dia kemudian meminta saya untuk segera mengembalikannya ke akun Revolutnya.
Ini sepertinya permintaan yang sangat aneh, jadi bel alarm mulai terngiang-ngiang di kepalaku. Namun pesan tersebut datang dari obrolan WhatsApp yang sama yang selalu kami gunakan, jadi setidaknya pesan tersebut tampak sah.
Saya mencoba meneleponnya untuk memastikan tidak ada yang mencuri teleponnya, tetapi dia tidak menjawab. Beberapa saat kemudian, dia mengirimiku pesan bahwa dia akan meneleponku 10 menit lagi.
Saya menunggu, tapi – alih-alih menelepon – saya menerima foto selfie darinya sebagai “bukti” bahwa dialah yang menelepon saya. Karena tidak yakin telah terjadi sesuatu yang mencurigakan, saya kemudian mencoba menanyakan pertanyaan kepadanya, seperti untuk apa uang tersebut, atau mengapa dia membutuhkan saya sebagai perantara untuk mengirimkan uang tersebut ke rekeningnya sendiri.
Tapi dia terus menanggapi dengan janji yang tidak jelas untuk menjelaskan semuanya nanti. Saya tidak tahu harus berbuat apa.
Tiba-tiba, ponsel saya berdering dan muncul pemberitahuan bahwa £998 telah masuk ke rekening saya. Dalam upaya terakhir untuk menyelesaikan masalah ini, saya memintanya untuk melakukan panggilan video kepada saya. Tapi dia tidak menjawab.
Meskipun tanda baca, ejaan, dan gaya SMS saya konsisten dengan semua percakapan kami sebelumnya, nada bicara Lily sepertinya tidak tepat. Dia tampak sangat khawatir.
Setelah banyak pertimbangan, saya memutuskan untuk mengirimkan jumlah penuh ke rincian rekening tempat saya mengirimkannya, tetapi bank saya memblokir transfer tersebut. Saya diberi tahu bahwa ini tampak seperti aktivitas mencurigakan sehingga saya perlu menelepon nomor dan menjelaskan apa yang terjadi.
Saya tidak terkejut, jadi saya bertanya kepadanya melalui SMS apa yang akan saya sampaikan kepada bank, dan dia meminta saya untuk mengatakan bahwa saya akan mentransfer ke teman. Meskipun saya bertanya berulang kali, dia tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Saya memutuskan untuk benar-benar jujur ketika menelepon bank saya, jadi – meskipun saya memberi tahu mereka bahwa ini untuk seorang teman – mereka tidak senang dengan kurangnya informasi dan mengatakan bahwa mereka harus tetap memblokir transaksi tersebut.
Ketika bank akhirnya mengeluarkan uangnya beberapa jam kemudian, dia menghubungi Lily dan saat itulah kebenaran terungkap. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia adalah korban penipuan yang rumit.
Seorang pria meneleponnya dan memberitahunya bahwa dia berhutang banyak pada HMRC dalam bentuk pajak karena seseorang telah membuka rekening asing atas namanya. Dia merinci daftar konsekuensinya – termasuk deportasi, pembatalan haknya untuk bekerja di Inggris, dan pembekuan rekening banknya.
Untuk membuktikan keabsahannya, dia kemudian memintanya untuk mengunjungi situs resmi HMRC dan melihat nomor yang tertulis di sana, memberitahunya bahwa dia akan menerima panggilan telepon dari pengacara yang dia gunakan. Faktanya, para penipu membalikkan nomor resminya, jadi dia yakin ini adalah panggilan pemerintah.
Seseorang yang terdengar resmi meminta Lily untuk menuliskan lima pelanggaran yang dituduhkan kepadanya, yaitu pelanggaran HMRC 1100L, pelanggaran peraturan HMRC, pernyataan keliru yang disengaja terhadap organisasi pemerintah, penipuan pajak dan penghindaran pajak, serta pencurian dengan penipuan.
Panggilan tersebut penuh dengan ancaman dan manipulasi, sehingga saya ketakutan dan mengikuti instruksi yang diberikan.
Dia menyuruhnya membuat akun Revolut baru dan pertama-tama memintanya untuk mentransfer uang dari rekening regulernya ke Revolut dan kemudian ke “akun HMRC”. Itu dimulai ketika dia mengambil sekitar £900 pajak yang terutang padanya.
Dia kemudian terus memintanya untuk mentransfer lebih banyak uang untuk melunasi “denda” yang dia kumpulkan atas lima pelanggaran tersebut. Dia menolak untuk membiarkannya menutup telepon atau berbicara dengan siapa pun, mengancam bahwa ini adalah pekerjaan rahasia pemerintah dan bahwa dia akan mendapat lebih banyak masalah jika dia mengungkapkan rincian apa yang terjadi kepada siapa pun.
Pada titik tertentu, rekening HSBC-nya berhenti mengizinkan dia mentransfer dana ke rekening Revolutnya, dan saat itulah dia mendekati saya untuk menjadi perantara. Dia akhirnya kehilangan ratusan pound, bahkan tanpa menyelesaikan transfer saya.
Lily masih kesulitan membicarakan cobaan itu. Pada saat itu, ada banyak trauma, dan ketika saya mulai memprosesnya, saya menyadari betapa dia telah dilanggar. Dia menggambarkannya sebagai serangan emosional karena ada manipulasi selama panggilan berlangsung.
Dia tidak tahu siapa yang harus dihubungi dan merasa sangat terisolasi dan kewalahan. Dia berbicara dengan pacarnya tentang situasi tersebut tetapi memutuskan untuk tidak memberi tahu keluarganya tentang hal itu.
Setelah itu, dia memperoleh kartu bank baru dan mengajukan laporan polisi, namun polisi membutuhkan waktu lama untuk merespons.
Sayangnya, pada akhirnya uang tersebut tidak dapat dikembalikan.
Berbulan-bulan setelahnya, Lily merasa cemas ketika harus menjalani prosedur birokrasi apa pun di Inggris, dan dia bisa dengan mudah terprovokasi pada akhirnya.
Para penipu ini memanfaatkan fakta bahwa pelajar internasional dan pekerja migran lebih rentan dan mudah diancam, karena mereka cenderung tidak memiliki pengetahuan mendalam tentang undang-undang perpajakan Inggris.
Menurut laporan FraudTrack 2024 oleh firma akuntansi dan penasihat bisnis global BDO, volume penipuan di Inggris pada tahun 2023 mencapai £2,4 miliar, meningkat 104% dibandingkan tahun 2022.
Untuk mencoba mengatasi hal ini, banyak universitas di Inggris kini memperingatkan mahasiswanya akan risiko ini, dan bahkan pemerintah Inggris sendiri memiliki halaman tentang penipuan HMRC.
Namun, akan sulit untuk menemukan tanda bahaya ketika Anda menjadi sasaran dan ancaman – terutama karena penipu semakin canggih.
Pengalaman Lily mengajarkan saya untuk menutup telepon jika salah satu pihak yang disebut-sebut meneleponnya, dan menelepon kembali nomor resmi tersebut untuk memastikan apakah panggilan itu datang darinya atau tidak. Dan jika lawan bicara terus memaksa Anda untuk tetap tinggal, ini pasti akan membuat Anda curiga.
Penting juga untuk waspada terhadap siapa pun yang meminta Anda mentransfer uang secara mendesak. Anda juga dapat menangani masalah dengan penasihat hukum, orang yang berwenang (seperti layanan mahasiswa) atau anggota keluarga yang memiliki keahlian keuangan.
Dengan membagikan kisah Lily, saya berharap dapat membantu orang lain menghindari penipu seperti yang dapat saya lakukan, hanya beberapa minggu setelah sahabat saya ditipu.
Jika ragu, silakan tutup saja.
<>*Nama telah diubah
Apakah Anda memiliki cerita yang ingin Anda bagikan? Hubungi kami di jess.austin@metro.co.uk.
Bagikan pendapat Anda di komentar di bawah.